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第25話 青いアネモネ
Date de publication:
2026-05-31 11:01:47
Dernier chapitre
番の心がわり 第58話
「トールが採ったは、狡いのではないか？」ラーシュのグラスが空であることに気づいたサラリアが、水をグラスに注いでいるとラーシュがそんなことを言った。やや恨みがましい。最初の頃は気づかなかったようだが、さすがにもうサラリアの『嫌がらせ』に気づいているようだ。それでも、サラリアは素知らぬ振りで首を傾げる。「それならばお食べにならなければよろしいのでは？」ラーシュの顔が歪む。サラリアはほくそ笑みたいのを堪える。「陛下がお食べになろうとならなかろうと、お代に変わりはありませんもの」「……食べる」ラーシュは渋々とフォークをレタスに突き刺した。あちこちで同じような光景がみられる。竜族は本当に野菜が嫌いなようだ。高笑いしたくなるのを堪えながら、サラリアは端のテーブルを見た。（例外もいるけれど）「おお、美味しいですぞ！」今日も元気な声だ。「さすがトール様です、美味しいピーマンを選ぶ才能までおありとは」「へへへ、すごいでしょう。いっぱいたべてね、ガイゼル」その例外は、トールの護衛騎士ガイゼル。ウィンドスケイル公爵家の長男で、サラリアの認識では『あの兄』。出家して神殿の聖騎士隊の騎士だったが、サラリアがトールの護衛騎士になってほしいと希望した。王竜だがまだ子どものトールには護衛は必須。そして護衛は四六時中サラリアたちの傍にいる。だから、裏がなくて楽そうだったガイゼルを指名した。因みに。その辞令をオーレリウスから受けたとき、ガイゼルはとても落ち着いていたらしい。あの王竜激ラブな兄の不可解な様子にオーレリウスは首を傾げたが、なんてことはなく、ガイゼルは『夢に違いない』と思っていただけだった。しかし、現実なので「夢なら覚めないでほしい」と思いながら時間は経過。引継ぎをすませ、神殿の騎士を辞職し、近衛騎士に戻った・そし
番の心がわり 第57話
「鳥族は昔から歌が上手い者が多い。当代の双女王もとても美しい声で歌うと評判だ」「そう女王？」チキンソテーを食べながら相応しい話題だろうか。それが気になったが、好奇心のほうが勝った。「鳥族の国は、二人の女王が治めている」「双子なの？」「そうだ。当代も、先代もそうだった」青空を舞う陽の女王。月夜を舞う陰の女王。空を飛ぶ羽根を持たず、海をいく鱗もない人族にとって竜族・鳥族・魚族は未知の部分が多い。人族の知ることは多くが想像でしかなかった。それをサラリアはドラコニアにきて知った。「当代の女王は、陰の女王だったカラ様が産んだ双子の女王だ」「カラ様も双子だったのですよね？」「……ああ」ラーシュの顔が苦いものでも食べたような表情になる。ラーシュはときどきこのような表情をする。そんなとき、サラリアが思い出すのはラーシュの幼少期の話。だから。（ここまで）これ以上は踏み込まない――慰めたくなったら困るから。「付け合わせのピーマン、トールが収穫したんですよ」だから苦みの理由を誤解してみせる。.「分かっている。好きではないが食べる」特に味付けをせず、料理は素材の味というのが竜族の料理。そして、総じて野菜が嫌い。それでも、甘いものは食べる。フルーツや、野菜の中でも甘みのあるトマト、カボチャなどは好むようだ。だが、葉物やピーマンなど苦いと感じる野菜は嫌がる。だから、サラリアの店の料理は野菜中心。金髪姫の名に相応しい容姿を保つため、王女時代のサラリアの食事は野菜中心だった。（あのときは肉を食べたいとか思ったけれど）今では感謝している。サラリアの野菜料理のレパートリーは多い。.これは竜族へのサラリアの復讐だ。サラリアのブックカフェの客は90％以上が竜人だ。竜族の国なのだから当然だ。そして、竜族の嫌いな野菜中心の料理を出すのに、店はかなり繁盛している。王竜の母親がやっている店だから。王竜にお目にかかれる場所だから。（浮かれすぎて『あのとき』を忘れているのかしら）店の客にはシーラがラーシュの番に相応しいと言った者が多くいる。人族なんかと、サラリアを見下した者も多い。見事な手の平返しに感心はするけれど。呆れるだけで、『あのとき』をサラリアは忘れていない。サラリアの料理が認められても、それは、それ。だから、意
番の心がわり 第56話
サラリアは入荷したばかりの鳥族の国の本を開いた。竜に変化することを覚えたトールは、毎日楽しそうに空に飛び立つ。そのときのトールはとても楽しそうで。サラリアには味わえないもので。それならば、とサラリアはオーレリウスに鳥族に関する本がほしいと願い出てみた。そして今朝届いた。中にはサラリアが望んだ通り鳥族に関わる図鑑や物語。あと。（竜族の本は余計なんだけど）オーレリウスの余計な気遣いに苛立ちながらサラリアは本を読みはじめる。サラリアのブックカフェはジャンルごとに棚を分けている。だから、サラリアは届いた本は全て簡単に目を通す。図鑑は興味深く、フィクションかノンフィクションか分からない物語は面白かった。そして最後の一冊。「番鴛鴦の詩？」薄いが、装丁がきれいな詩集だった。「わたしの羽根は……」.わたしの羽根は君の名を刻む風が吹けば君の声が胸を裂く 空を飛ぶために生まれたのではない君のため君に向かって飛ぶためにこの翼はあるのだと本能が歌う 番よわたしの命を君の影に捧げよう 君が笑えば太陽は陰る君が泣けば星は燃え尽きる この世界が終わるとき最後に残るのは君の名を呼ぶわたしの声 .「……それが わたしの歌」読後の余韻で、サラリアがほうっと息を吐いたとき。 コンッ叩く音がした。そちらをみると、店の入口にラーシュが立っていた。「い……」『いらっしゃいませ』『どんな本をお探しですか？』
番の心がわり 第55話
（本当に……なんか、こうなんだよな……）「ねえ、ガイゼル。おいしい？」「もちろんですぞ！」サラリアのブックカフェ内にガイゼルの大きな声が響く。「さすがトール様です。こんな美味しいレタスを食べたのは初めてです」ラーシュはそちらを見たあと、ため息を押し殺して、自分が食べている途中だった料理に目を戻した。――いらっしゃいませ。今日はどんな本をお探しですか？サラリアはいま、ラーシュを客の一人として受け入れてくれている。ラーシュとしては毎日来たい。だが、受け入れてくれたのはあくまでもサラリアの温情。甘えて、これ以上嫌われたくない。だから二週間に一度くらいのペースで来るようにしている。毎日来ない理由はもう一つある。（選択肢があるが、ないようなものだな）ブックカフェの食事のメニューは種類が豊富だが、一番上には。【王竜トールが収穫した野菜を使った日替わりセット】こう書かれていれば、日替わりセット以外の選択肢はラーシュにない。父親だからというだけではない。王竜に対する本能的な服従。竜王であるラーシュですらそうなのだから、他の竜人たちにも当然他の選択肢はない。これなら他のメニューはいらないのではないか。ラーシュはそう思ったが、竜人たちが連れてくる他種族の番が食べる。今も虎族の女性はハンバーグを食べている。肉のニオイが暴力的だ。店内にいる竜人たちは皆そのニオイにやられている。ラーシュもそのニオイにやられながら、目の前の料理をフォークでつつく。皿の上にあるのは、ほぼ野菜。日替わりセットは毎回小さな肉もしくは魚に、たっぷりの野菜。ラーシュは野菜が苦手だ。ラーシュに限らず竜人は野菜が苦手だ。食べる習慣がなかったというのもある。最初はサラリアの嫌が
番の心がわり 第54話
――私は、王竜様になんてことを……。全身重度の火傷を負ったものの、ガイゼルは翌日には目を覚ました。目を覚ましたが、全身全霊で落ち込んでいた。二週間くらいウジウジしたあと、ガイゼルは後継ぎの座をオーレリウスに譲ると言い出した。シーラにあっさり騙された。貴族社会でやっていく自信はない。髪も焼けて坊主になったから丁度いい。そう言って、規律の最も厳しい神殿に突撃していった。もちろんオーレリウスは止めた。ガイゼルは確かに騙されやすいかもしれないが、その愚直さこそウィンドスケイル。裏がないからこそ王家は忠臣と認めてきた。ガイゼルのほうが公爵に相応しい。オーレリウスは説得を続けたが。――剣を向ける先を間違えた私を陛下は二度と信じない。――それなら陛下のお傍に立てるウィンドスケイルはお前だけだ。その真っ直ぐな言葉に、それ以上何も言えなかった。家督を弟に譲ることも。貴族でなくなることも。ガイゼルにとっては、竜王と王竜という存在を前にしたら『そんなこと』だった。あのとき、オーレリウスは兄ガイゼルの信念を見た気がした。.神殿で修行したガイゼルは強くなった。それまでは次期公爵として教養や礼節を学ぶ必要があった。その時間と体力を鍛錬にガイゼルは全振り。その環境がとてもあっていたのだろう、ガイゼルはとても強くなった。――俺が考えると碌なことがなさそうだ。――考えることはお前に任せた。脳筋丸出しの発言にオーレリウスは呆れたが、それこそウィンドスケイル。ウィンドスケイルらしくなく腹芸が得意なオーレリウス。適材適所と割り切って、「分かった」と答えた。◇◇◇「サラリア様はなぜあの兄をご指名で？」「深読みする必要がなさそうで楽だから、らしい」（なんか分
番の心がわり 第53話 護衛騎士
「オーレリウス、カフェの島に常駐させる護衛の件で話がある」ラーシュの言葉にオーレリウスは頷く。顔には出さなかったが、『ようやくか』と呆れていた。.ドラコニアはいくつもの浮島から作られている国。名前のついている島もあるが、サラリアたちが暮らす島は、それまで無人島だったため名前がない。そのため『カフェの島』と呼ばれている。三日前、そのカフェの島に泥棒が入った。泥棒を感知したのは、カフェの島を縄張りにしている王竜トール。――夜中に誰か知らない人が来たっぽい。翌朝、眠そうな顔でトールがそう母サラリアに報告したことがことの始まり。――夢かなあ。ドラコニアを繁栄させる王竜という存在だけど、いまはまだ幼児。夜きちんと寝ることが大事。下手に警戒して夜眠れなくなってはいけない。そう判断したサラリアは、トールには夢ということにした。そして、すぐに被害の確認をした。被害はあった。外に干してあったトールのパンツが盗まれていた。なぜ夜に干していたのか。オーレリウスの質問に、「おねしょ」の一言でサラリアは説明を終えた。犯人は見つかっていないが。（犯人はおそらく、トール様のファンだが数が多い）犯人は見つけたいが、現実問題、パンツ一枚を探すことは難しい。サラリアも「大した害ではない」で済ませようとしているし、サラリアがそれならばとラーシュも納得していた。（サラリア様の下着だったらどうなっていたことか……いや、トール様のパンツならいいという話でもないのだが）そんなことがあって、カフェの島に護衛騎士を常駐させる案が出た。カフェの島周辺も含め、騎士たちは厳重に警備している。しかし、島に侵入されてしまえば、あとは無防備だ。そのため、任命される護衛騎士はカフェを中心に島内部を警備することになる。（つまり
番の心がわり 第5話 出会い（2）
『こんばんは』その言葉と同時に、ふわりと夜風に乗って花のような香りが漂ってきた。甘いのに冷たく、澄んだ夜気の中へ静かに溶けていく香りだった。サラリアは息を呑んだ。欄干に一人の男が立っていたから。月を背にしたその姿はあまりにも現実離れしていた。漆黒の髪が風に揺れ、逆光だがかなり端正だと分かる顔立ち。長身の身体は騎士らしいのに妙にしなやかで、まるで夜を切り取って人間の形へ閉じ込めたようだった。月光が彼だけを照らしている―――そんな錯覚すら覚えるほど美しかった。人間ではない。
番の心がわり 第4話 出会い（1）
サラリアが年頃になると、各国から見合い話が届くようになった。数年前から周辺国が天候不順による収穫高の減少からの食料不足に悩む中、サラリアのいる国は例年通りの収穫高ということで金色姫の価値が上がったからだ。五穀豊穣をもたらす神の化身。国に富を呼び込む幸運の象徴。父王はそんなサラリアを珍しい宝石でも見せびらかすように他国の使者に自慢した。宴の席では隣へ座らせ、「我が金色姫だ」と酔った顔で笑っていた。神秘的な存在として扱われることに慣れていたサラリアは微笑んでみせながら心の中では冷め切っていた。父王はサラリアを自慢
番の心がわり 第3話 幸運を呼ぶ置物
サラリアの国では、金色の髪は五穀豊穣を司る神の化身とされていた。滅多に生まれない神聖な色である金。その金色を持つサラリアが自分の娘であることに、血を次代に継ぐしか能がないと言われていた父王は有頂天になった。「金色姫さえいれば安泰だ！」政など何一つ理解していない男だった。現状で民が苦しんでいても何もしなかった。神話めいた存在であるサラリアを崇めることしかしなかった。だが、金色の髪は神の化身という教えは民に浸透していた。害す者には神罰が下る。その教えにより、父王がどれほど愚かでも誰も彼に手を出せなかった。だから父王はサラリアを常に傍に置いていた。愛情ではない。父王にとってサ
番の心がわり 第2話 花園という名の牢獄
サラリアがラーシュと出会ったのは地上にある小さな国だった。豊かな水と肥沃な土に恵まれたその国は、一見すれば平和で穏やかな国に見えるが腐り切っていた。王は無能。貴族は私腹を肥やすだけ。王には正妃が一人、側妃が九人。さらに愛妾は数え切れないほどいて、結果的に子どももまた大量にいた。王子が八人、王女が十二人。サラリアは第十王女だった。·サラリアは女だけの後宮で育った。後宮のことを「花園」と呼ぶが、そんな呼び方は実態を知らぬ者が抱く幻想。人の手で整えられてこそ花園は美しい。管理されなくなった花園は地獄そのものだった。美しい衣装や豪奢な宝飾品を身に着けて笑う女の傍らで、多くの女
